Qu’est-ce qui rend la super colle si collante ?

La science de la super colle n’a rien à voir avec la peinture sèche. Dans ce liquide qui sauve la situation, une chimie fascinante mais relativement simple se déroule.

Comme beaucoup d’autres bonnes découvertes, la super colle a été inventée par accident. La personne à qui l'on attribue sa création est le Dr Harry Coover, un chimiste américain qui tentait de fabriquer un matériau clair pouvant être utilisé pour fabriquer des viseurs de précision pour les soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. Les produits chimiques super collants avec lesquels ils travaillaient se sont révélés inutiles pour fabriquer des viseurs, mais le Dr Coover a réalisé plus tard qu'ils avaient le potentiel d'être un adhésif puissant.

Les produits chimiques connus sous le nom de cyanoacrylates sont la vedette du spectacle en matière de super colle. En particulier, la plupart des super colles que vous achetez dans le magasin sont principalement composées de 2-cyanoacrylate d'éthyle. Ils contiennent également de plus petites quantités d’épaississants, de stabilisants et de conservateurs.

Lorsqu'il est conservé dans sa bouteille hermétique, le produit chimique est constitué de monomères, des molécules singulières qui sont comme des maillons séparés d'une chaîne encore à relier. Tout cela change en présence d’eau, qui déclenche une réaction chimique qui lie les maillons ensemble dans une chaîne au niveau atomique.

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La réaction de polymérisation en chaîne se produit en raison de traces d'ions hydroxyle (OH-) dans l'eau, qui permettent aux molécules séparées de 2-cyanoacrylate d'éthyle, également appelées monomères, de se lier entre elles en de longues chaînes, appelées polymères. Les liaisons atomiques qui composent ces chaînes sont résistantes et extrêmement difficiles à rompre une fois formées.

Comme il y a de l'humidité dans l'air, ainsi que de petites quantités d'eau sur la plupart des objets que vous voudriez coller ensemble, la super colle polymérisera et durcira lorsqu'elle sera libérée de la bouteille et introduite dans son nouvel environnement.

Sous forme de liquide semi-visqueux, la super colle va s'infiltrer dans tous les coins et recoins microscopiques des deux objets à coller. Après polymérisation, la colle durcit et se transforme en un solide profondément interconnecté, collant les deux morceaux ensemble comme de la colle.

Si vous vous êtes déjà retrouvé avec les doigts collés ensemble, ce n'est pas trop surprenant puisque le 2-cyanoacrylate d'éthyle polymérisera rapidement en présence d'humidité et d'huiles sur vos mains.

Heureusement, il existe un moyen d'affaiblir les pouvoirs de la super colle une fois prise. L'acétone, l'un des composants du dissolvant pour vernis à ongles, est un solvant qui dissoudra la substance super colle.

Gardez à l’esprit qu’il restera toujours sous forme de polymère – les liaisons qu’il a créées sont incroyablement fortes, après tout – mais son action dissolvante devrait être suffisante pour libérer le bout de vos doigts. L'acétone pure déshydrate cependant la peau, il faut donc l'utiliser avec parcimonie et prudence.

Pour les passionnés de chimie parmi vous, une explication légèrement plus détaillée de ce processus est expliquée par Brent Amberger, titulaire d'un doctorat en chimie organique, de Goobertown Hobbies, dans la vidéo ci-dessus.