Une histoire à raconter

Les ciseaux, les boîtes de céréales et la colle sont les outils du métier de « l'artiste pop » Michael Albert, et le jeudi 27 juillet, il a visité la bibliothèque gratuite de l'île pour partager son art et son enthousiasme avec les résidents et les visiteurs de Block Island. Cela faisait partie d'une tournée de 90 villes aux États-Unis et au Canada, principalement dans les bibliothèques pour augmenter leurs programmes de lecture d'été. Jusqu'à présent, c'était le 60ème programme d'Albert de l'été, et il était toujours aussi frais.

Pour la première partie du programme de deux heures, Albert a parlé de lui-même et de son art, de la façon dont il y est parvenu et du voyage que cela l'a entraîné. Il a montré plusieurs exemples de son travail au fil des années qu'il a transformé en affiches, et il a laissé chaque participant en emporter un chez lui à la fin du programme.

Si un seul mot était utilisé pour décrire Albert, ce serait ludique – qu'il s'agisse de fournitures artistiques ou de mots. Il se considère comme un artiste de carrière, même s'il s'agit d'une vocation qu'il n'a découverte qu'après avoir étudié à l'Université de New York dans les années 1980 en tant qu'étudiant en commerce. «Je n'y ai pas pensé avant l'âge de 19 ans», dit-il.

Ayant grandi à Long Island en tant qu'enfant du milieu d'une famille de trois garçons, Albert a déclaré : « Nous ne faisions pas d'art à la maison. » Mais alors qu'il fréquentait l'université à Manhattan, Albert a découvert qu'il aimait étudier des matières autres que les affaires, et qu'il aimait particulièrement aller dans les musées.

Et puis il s’est retrouvé à griffonner dans son dortoir, ce qui l’a conduit à réaliser des œuvres plus ambitieuses. Il a montré l'une de ses premières œuvres en disant : « C'est un autoportrait. C'est moi et mes affaires. Le titre de la pièce est « La victime », a-t-il déclaré, « parce que je pensais avoir été victime de la publicité ».

Alors que « La Victime » était un dessin au crayon, l'art d'Albert a évolué vers la création de collages complexes. "Ma principale forme d'art au cours des 25 dernières années a été de découper des boîtes de céréales pour les faire des collages", a-t-il déclaré au groupe présent à la bibliothèque. «Ils regorgent de choses amusantes à découvrir», a-t-il déclaré, notamment des logos, des images et des lettres. Son style, dit-il, est le « céréalisme ».

Albert utilise également d’autres types d’emballages, réutilisant des objets qui finissent généralement directement à la poubelle. « Nous gaspillons tellement de choses », a-t-il déclaré.

Ces lettres en particulier ont été une source d'inspiration au fil des années, car il a exploré des thèmes historiques et littéraires. La réalisation de la plupart de ses œuvres prend des mois. Une grande affiche comporte les initiales des signataires de la Déclaration d'indépendance, une autre présente le préambule de la Constitution des États-Unis. «J'adore l'idée de cacher des messages dans mon travail», dit-il.

Un collage de 32 x 20 pouces comprend le discours de Gettysburg. « Il y a quatre-vingt-sept ans est l'une des phrases les plus célèbres de l'histoire », dit-il. Il lui a fallu cinq mois pour le réaliser.

À titre d'exercice de mathématiques, il a réalisé un collage étendant le nombre décimal de pi à 777 chiffres. Il a fallu trois ans pour rassembler les chiffres, a-t-il expliqué, et huit mois pour le faire.

Malgré tous ses autres intérêts, Albert n’a pas complètement abandonné ses études commerciales. Il y a quelques années, il a lancé une entreprise de distribution alimentaire et, poursuivant son amour du jeu avec les mots, a créé la marque « Sir Real ». Sa gamme de produits comprend des jus de fruits frais et des confitures, tous préparés avec des ingrédients naturels. L'œuvre d'art sur les étiquettes est une pièce de théâtre sur l'autoportrait de René Magritte « Le Fils de l'Homme » peint par le surréaliste belge en 1964, qui représente un homme vêtu d'un manteau noir et d'un chapeau melon, le visage partiellement caché par une pomme verte flottante.

Après l'exposé d'introduction d'Albert, les participants se sont mis au travail ou à jouer eux-mêmes, découpant les boîtes de céréales qu'Albert avait apportées pour créer leurs propres collages. Les parents, les grands-parents et les enfants de tous âges, y compris certains adolescents, se sont vite mis à se couper et à converser.

Parfois, les sujets devenaient grisants, inspirés par l'acte de création. Alors qu’un adolescent se demandait pourquoi quelqu’un écrirait une autobiographie, un autre répondait : « parce que vous avez une histoire à raconter ».