Clips anti-ouragan et toits blancs : comment les propriétaires d'Hawaï préparent leurs maisons à El Niño

Les deux tiers des maisons unifamiliales de l'île la plus peuplée d'Hawaï ne disposent d'aucune protection contre les ouragans.

Jan Pappas et Ronald Yasuda préparent leur maison des années 1960 à un ouragan. Ils ont fixé le toit aux murs avec des plaques de métal et des clous pour que les vents violents ne l'emportent pas.

Leur motivation ? Le réchauffement climatique alimente les catastrophes partout sur la planète.

"Cela se produit en ce moment, partout dans le monde", déclare Pappas, qui a installé les "clips d'ouragan" après avoir vu des conditions météorologiques extrêmes frapper d'autres parties du monde. "Comment pouvons-nous nous attendre à ce que cela ne nous arrive pas ici ? »

De nombreuses maisons d'Hawaï sont encore plus vulnérables que les leurs.

Les deux tiers des maisons unifamiliales d'Oahu, une île d'un million d'habitants qui abrite Honolulu, ne disposent d'aucune protection contre les ouragans.

Ce manque de préparation inquiète les habitants qui se préparent à l’éventualité d’un choc météorologique d’un à deux ans : le risque accru d’un cyclone tropical qui accompagne toute année El Nino, combiné au réchauffement des océans alimenté par le climat. Cela pourrait signifier des tempêtes tropicales plus importantes et plus fréquentes sur les îles d'Hawaï.

Le garçon, un réchauffement naturel des eaux équatoriales dans le Pacifique central et oriental, affecte les conditions météorologiques dans le monde entier.

Cette année déjà, Hawaï a ressenti sa colère lorsqu'une tempête tropicale est passée au sud de la Grande Île le mois dernier.

En plus de cela, le réchauffement des océans, provoqué par le changement climatique, pourrait renforcer les tempêtes tropicales et les pousser plus au nord, les mettant potentiellement sur une trajectoire de collision avec Hawaï.

L'expérience d'Hawaï contraste avec celle du territoire américain de Guam. Là-bas, des codes de construction plus stricts et des années de reconstruction après de puissantstempêtessignifie que la plupart des maisons sont désormais faites de béton solide.

En mai, un typhon de catégorie 4 avec des vents maximums soutenus de 150 mph (241 km/h) a frappé l'île. La tempête a détruit quelques maisons plus anciennes, mais celles en béton sont généralement sorties indemnes.

De nombreuses maisons unifamiliales d'Hawaï sont construites à un seul mur, un style qui n'a progressivement disparu que dans les années 1970, explique Gary Chock, ingénieur en structure agréé.

Le climat tempéré d'Hawaïclimat signifie que les maisons n'ont pas besoin de retenir la chaleur, donc la plupart n'ont pas de mur supplémentaire pour contenir l'isolation. Structurellement, leurs fondations ne sont souvent pas correctement ancrées au sol. Leur moindre coût en a fait le style de construction préféré d'Hawaï pendant des décennies.

Ils se sont révélés particulièrement vulnérables aux vents puissants lors de l’ouragan Iwa, qui a raté de peu Kauai en 1982, et de l’ouragan Iniki, qui a frappé directement Kauai une décennie plus tard.

"Le toit entier de la maison pourrait être décapité par le vent", explique Chock à propos des maisons à simple mur touchées par Iniki. "Et tout le toit, d'un seul tenant, s'envolerait des murs, et le reste de la structure s'effondrerait par la suite."

Iniki a endommagé ou détruit 41 % des 15 200 maisons de Kauai avec des vents de 130 à 160 mph (209 à 257 km/h). Sept personnes ont été tuées et 100 ont été blessées.

Après Iwa, les nouvelles maisons devaient avoir leur toit fixé à leurs murs. Après Iniki, les nouvelles constructions devaient relier les étages supérieurs aux étages inférieurs et relier les fondations au premier étage.

Chock affirme qu'une maison construite selon le code aujourd'hui résisterait à un ouragan de catégorie 3, avec des vents allant jusqu'à 130 mph (209 km/h), si un ingénieur en structure supervisait la construction.

Les maisons construites sur les crêtes des montagnes et dansvallées doit être capable de résister à des vents plus forts. Les maisons construites avant les modifications du code du bâtiment ne sont pas tenues d'avoir ces caractéristiques, et peu de propriétaires ont installé des clips anti-ouragan comme Pappas et Yasuda.

64 % des maisons unifamiliales – soit 125 000 maisons – à Oahu ne disposent d'aucune protection contre les ouragans, selon une étude réalisée en 2019 par Honolulu.

Bob Fenton, administrateur de l'Agence fédérale de gestion des urgences pour la région qui comprend Hawaï et Guam, affirme que ces maisons sont plus facilement endommagées par les tropiques de catégorie 3 ou 4.